日本一個研究小組在新一期英國《生物學快報》（Biology Letters）雜誌網絡版上發表文章說，他們通過基因分析發現，鰻魚的祖先很可能是深海魚。
鰻魚生活在河川、湖泊等淡水中，但成年鰻魚會不遠千里到深海產卵。鰻魚這種獨特的洄遊行為一直未得到很好的解釋。
東京大學海洋研究所等機構的研究人員以包括鰻魚科在內、親緣關係較近的19科56種魚類為對像進行了研究。通過比較它們的全基因序列，研究人員繪製出表示它們進化軌跡的系統樹。結果顯示，鰻魚科魚類與生活在熱帶海洋深處的線鰻科和鋸犁鰻科魚類的親緣關係非常近。屬於線鰻科和鋸犁鰻科的一些魚類擁有巨大的嘴或者像喙一樣的顎，之前人們認為它們與鰻魚的親緣關係較遠。
據此，研究人員推斷鰻魚科和線鰻科等科魚類擁有共同的深海魚祖先。研究人員說，在鰻魚科魚類祖先所棲息的熱帶和亞熱帶，淡水區域比海洋擁有更豐富的食物和營養。為了保證獲得充足食物和營養，鰻魚科魚類的祖先選擇在淡水中生活，但產卵場所依然是深海，這一習慣一直延續到今天。 |
