數學是科學的王子，而另一種更加流行的說法是：數學好的人腦子好。就全球範圍看來，數學領域的男性遠遠多於女性，那麼，男性確實比女性腦子好使嗎？這種說法恐怕難以找到科學根據。近期出版的法國《未來科學》雜誌專門針對這一現象進行了分析。
19世紀末期，歐洲科學家開始對男女智力有沒有區別產生了興趣，當時得出的“可靠”的結論是：女性的大腦比男性小，所以她們的智力比男性要弱。幸運的是，這一說法今天早已過時，事實證明，女性的智力不讓鬚眉，甚至要超過很多男性，比如在中國的高考中女生成績通常要好於男生。但同時也要看到，在今天的科學界，女性還有幾個沒有攻克的堡壘，數學就是其中最為堅固的一座。
法國是公認的數學大國，巴黎數學基金會旗下集結了一批數學研究機構和1000多名數學家，但上述機構中的女性比例不足20%。為了搞清楚原因，法國專門組織了一批專家對300萬份中學生和小學生的試卷進行了分析，得出的結論是：在數學成績方面，男女不存在任何差別，雙方的思維能力幾乎是均等的。
再深入到細節中分析，專家們發現，女孩子在初期階段算數能力比男孩強，但這一領先隨後就消失了；在抽象思維和解答難題方面也沒有發現男女差別，但在中學階段結束的時候，卻出現了不同之處：那就是男孩子在數學方面領先女孩子，通常這個階段正是選擇上大學以後學什麼專業的關鍵時刻。
在法國，存在著普通大學和大學院（grand ecole）兩種高等院校，前者通過中學會考後即有權註冊，而要進入後者則需要先經過兩年預科學習，然後通過會考擇優錄取，所以後者被視為精英學院。
法國女性在數學上成就少於男性的肇端由此而始，通常上預科的學生，選擇包括數學在內的理工科的女生要比男生少得多。事實上，有不少女生認為自己數學很好，但根本就沒想過將來要靠數學吃飯，女性更傾向於輕鬆活潑的學科而非純理性的思考性工作，這大約是第一個可以解釋為什麼女數學家比男數學家少得多的原因。
專家們還想弄清楚在所謂“有天賦”的男生和女生中，是不是男生特別有數學才能，而該項分析的結果也並不顯著。因為，隨著時代不同，國家不同，以及學生群的不同，這個問題的答案變來變去始終沒有定論。如同以往一樣，周圍社會環境的影響似乎相當重要，但專家們認為有一點可以肯定：目前的趨勢是女性在數學領域正在越來越厲害。
歷史也許能夠解答人們的疑問，到底存在不存在天才的女數學家？回答是肯定的。在法國，最具標誌意義的就是出生在1776年的女數學家瑪麗·蘇菲·熱爾曼，她是法國自學成才的第一批女子數學家之一，她在13歲時就顯露出了自己的數學天賦，由於當時法國歧視女性，她還專門換了一個男性的名字來繼續從事數學研究。後來人們才發現，19世紀法國最偉大的數學家龐加萊提出的龐加萊猜想，熱爾曼早在100多年以前就已為這一方程給出了前提。
誠然，至今沒有一位女性拿到數學領域的諾貝爾獎——菲爾茲獎。那麼，女性是不是害怕數學呢？眾多的女數學家們的回答是否定的。但一些選擇其他領域的女性承認，她們根本想都沒想過要搞數學，難道是女性數學家的待遇同男性數學家有區別嗎？而在這一點上，無論是男女數學家都予以否定。
最新的腦電圖分析證實，男女的確有區別。區別之處不在於能力大小，而在於大腦功能方面，這種大腦功能的區別是由於對對象的興趣不同而產生的，不過，這一方面的研究目前還僅僅處於摸索階段。
還有分析指出，男性數學家多，同數學理性抽象的傳統形象不無關係，儘管比起電腦專業來數學在女性心目中的形象還要稍好一點，但數學給人的形象仍然是一個男性的形象。這個形象是傳統形成的，女性們並不需要把它當回事，要緊的是不要再把數學男性化了。在21世紀的今天，當然是女士們大顯身手的時候了。 |
