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男性在數學領域占優 女性更傾向輕鬆活潑的學科

數學是科學的王子,而另一種更加流行的說法是:數學好的人腦子好。就全球範圍看來,數學領域的男性遠遠多於女性,那麼,男性確實比女性腦子好使嗎?這種說法恐怕難以找到科學根據。近期出版的法國《未來科學》雜誌專門針對這一現象進行了分析。

  19世紀末期,歐洲科學家開始對男女智力有沒有區別產生了興趣,當時得出的“可靠”的結論是:女性的大腦比男性小,所以她們的智力比男性要弱。幸運的是,這一說法今天早已過時,事實證明,女性的智力不讓鬚眉,甚至要超過很多男性,比如在中國的高考中女生成績通常要好於男生。但同時也要看到,在今天的科學界,女性還有幾個沒有攻克的堡壘,數學就是其中最為堅固的一座。

  法國是公認的數學大國,巴黎數學基金會旗下集結了一批數學研究機構和1000多名數學家,但上述機構中的女性比例不足20%。為了搞清楚原因,法國專門組織了一批專家對300萬份中學生和小學生的試卷進行了分析,得出的結論是:在數學成績方面,男女不存在任何差別,雙方的思維能力幾乎是均等的。

  再深入到細節中分析,專家們發現,女孩子在初期階段算數能力比男孩強,但這一領先隨後就消失了;在抽象思維和解答難題方面也沒有發現男女差別,但在中學階段結束的時候,卻出現了不同之處:那就是男孩子在數學方面領先女孩子,通常這個階段正是選擇上大學以後學什麼專業的關鍵時刻。

  在法國,存在著普通大學和大學院(grand ecole)兩種高等院校,前者通過中學會考後即有權註冊,而要進入後者則需要先經過兩年預科學習,然後通過會考擇優錄取,所以後者被視為精英學院。

  法國女性在數學上成就少於男性的肇端由此而始,通常上預科的學生,選擇包括數學在內的理工科的女生要比男生少得多。事實上,有不少女生認為自己數學很好,但根本就沒想過將來要靠數學吃飯,女性更傾向於輕鬆活潑的學科而非純理性的思考性工作,這大約是第一個可以解釋為什麼女數學家比男數學家少得多的原因。

  專家們還想弄清楚在所謂“有天賦”的男生和女生中,是不是男生特別有數學才能,而該項分析的結果也並不顯著。因為,隨著時代不同,國家不同,以及學生群的不同,這個問題的答案變來變去始終沒有定論。如同以往一樣,周圍社會環境的影響似乎相當重要,但專家們認為有一點可以肯定:目前的趨勢是女性在數學領域正在越來越厲害。

  歷史也許能夠解答人們的疑問,到底存在不存在天才的女數學家?回答是肯定的。在法國,最具標誌意義的就是出生在1776年的女數學家瑪麗·蘇菲·熱爾曼,她是法國自學成才的第一批女子數學家之一,她在13歲時就顯露出了自己的數學天賦,由於當時法國歧視女性,她還專門換了一個男性的名字來繼續從事數學研究。後來人們才發現,19世紀法國最偉大的數學家龐加萊提出的龐加萊猜想,熱爾曼早在100多年以前就已為這一方程給出了前提。

  誠然,至今沒有一位女性拿到數學領域的諾貝爾獎——菲爾茲獎。那麼,女性是不是害怕數學呢?眾多的女數學家們的回答是否定的。但一些選擇其他領域的女性承認,她們根本想都沒想過要搞數學,難道是女性數學家的待遇同男性數學家有區別嗎?而在這一點上,無論是男女數學家都予以否定。

  最新的腦電圖分析證實,男女的確有區別。區別之處不在於能力大小,而在於大腦功能方面,這種大腦功能的區別是由於對對象的興趣不同而產生的,不過,這一方面的研究目前還僅僅處於摸索階段。

  還有分析指出,男性數學家多,同數學理性抽象的傳統形象不無關係,儘管比起電腦專業來數學在女性心目中的形象還要稍好一點,但數學給人的形象仍然是一個男性的形象。這個形象是傳統形成的,女性們並不需要把它當回事,要緊的是不要再把數學男性化了。在21世紀的今天,當然是女士們大顯身手的時候了。
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